Khủng hoảng tên lửa Cuba diễn ra trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh gay gắt bao trùm thế giới. Ngày 14/10/1962, máy bay do thám Mỹ phát hiện căn cứ tên lửa hạt nhân đang được xây dựng tại Cuba. Ngay lập tức, Tổng thống John F. Kennedy ra lệnh phong tỏa hải quân Cuba để ngăn chặn việc đưa thêm tên lửa đến hòn đảo này. Liên Xô phản ứng bằng cách phong tỏa hải quân của họ xung quanh Cuba, dẫn đến tình trạng đối đầu căng thẳng giữa hai bên, đẩy thế giới đứng trước nguy cơ chiến tranh hạt nhân. Cuối cùng, sau một loạt các cuộc đàm phán, vào ngày 28/10/1962, Liên Xô đồng ý rút tất cả tên lửa hạt nhân ra khỏi Cuba, và Mỹ đồng ý rút tên lửa ra khỏi Thổ Nhĩ Kỳ. Thế giới thoát khỏi một cuộc chiến tranh hạt nhân.
Cho đến nay, khủng hoảng tên lửa Cuba là cuộc đối đầu hạt nhân đầu tiên và duy nhất giữa Mỹ và Liên Xô. Tuy nhiên, theo các phân tích sau này, đây không hẳn là cuộc đối đầu giữa hai cực mà còn là một tam giác xung đột với sự tham gia của Cuba, trong đó quan hệ Mỹ – Cuba và Liên Xô – Cuba là những nhân tố quan trọng. Sự kiện này được xem là một cột mốc quan trọng làm thay đổi cục diện Chiến tranh Lạnh, mở ra giai đoạn hòa hoãn vào cuối thập niên 1960 và tăng cường các cuộc đàm phán giải trừ quân bị. Cuộc khủng hoảng này cũng dẫn đến việc thành lập đường dây nóng giữa Nhà Trắng và Điện Kremlin để ngăn chặn các cuộc khủng hoảng tương tự trong tương lai.
